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    薛蝌见着妹妹独独立在那里，双目红肿，泪痕斑斑，越发显得憔悴不胜，心里满腔怒气也都化为酸痛，上前搂住她的背，轻轻拍了拍，又按着她重坐下来，才道：“父亲临去前，嘱咐我孝顺母亲，照料妹妹。这原是天底下为人子为人兄长最是应当的事，偏我无能，竟都不曾做到！母亲那里不能亲伺塌下，妹妹又受了这样大的委屈，我、我……”

    “哥哥待我千好百好，父亲在天之灵，自然历历在目！”宝琴忙拦下他的话，又含泪道：“至如母亲，更是满腹孝顺的心。现今，若不是为了我，哥哥也不须远赴京城。然而，事到如今，却也未尝不好。这等混账人家，若我真嫁了过去，也不能安生的。如今受些煎熬，日后算来，未必不是一件幸事。”

    薛蝌到底心痛妹妹，犹自自责不已，又恐梅家今日受辱，后头还不知如何报复：“旁的皆尽不怕，只恐他们玷辱妹妹名声，要弥补自己的脸面。”

    宝琴却摇了摇头，柔声道：“若非苍天有眼，哥哥素日留意，今日那梅家便要阴谋得逞了。既如此，我便信天公地道，信哥哥，必能不使我蒙冤受辱的。他梅家要做什么，只管做去，我再不怕的。就是日后，十年河东十年河西，谁又能说，我经了这一番挫折，竟不能过得更好？”

    这一番话说得薛蝌心气渐平，连连点头称是，又振奋起精神来：“妹妹说的是，原我们在理的，焉能听凭污蔑了去？我这就往各处打点，必要将事情定下来。”须知道，梅家既有此心，说不得早就有所准备，已是得了先手的。就算自家在理，也需紧着处置：“母亲那里，也须赶紧送信过去，免得她老人家不知就里，听凭梅家作祟！”

    宝琴连连点头，见着自家哥哥已是振作起来，心里也轻松了三分，因道：“哥哥快去罢，我这里还有伯娘姐姐照料，又是在深宅大院的，再不必担心的。却是你外头走动，须得仔细些才好。”

    兄妹商议已定，便各做各的去。

    而这件事须臾便传遍远近亲眷人家。贾母自来喜欢宝琴品貌，这会儿听说了，也不免痛骂两句梅家无耻，宝玉更是

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